什么是上海世博会的遗产？有人说是一轴四馆，有人说是城市最佳实践区，也有人说是和谐城市理念。这些说法都有道理，但要综合提炼出上海世博会的遗产不是一件容易的事情。

1851年伦敦世博会留下了水晶宫，后来水晶宫成为近代博览会的象征，作为一个现代功能型建筑，水晶宫代表了制造与艺术相结合的工业精神；1889 年巴黎世博会的埃菲尔铁塔、1893年芝加哥世博会的大道乐园、1958年布鲁塞尔世博会的原子塔以及1970年大阪世博会太阳塔等，都是能突出反映世博会举办时期的时代特征和人文精神的印记。到了上个世纪末，尤其是1994 年国际展览局确立了以主题演绎为核心的展示体系以后，世博会办会的重心从技术向文化转移，更加重视精神和理念层面的交流，而以标志性建筑为代表的物质遗产则越来越淡化。2000年汉诺威世博会和2005年爱知世博会留下的最宝贵遗产分别为“汉诺威原则”和“自然的睿智”。

上海世博会的遗产是多方面的，它既有物质层面的，也有精神层面的。上海世博会以其特有的规模和声势再现了世博会曾经有过的辉煌，创新了世博会复合多元的展示理念和模式。一轴四馆、城市最佳实践区、和谐城市以及由来自全球的参展方创造的数不尽的物质和精神遗产，不仅提升了世博会作为国际大型活动的经济和文化价值，而且丰富了世博会交流的形态和模式。

上海世博会创造了许多第一，不仅对于中国而且对于世界各国来说都有不少值得提炼和延续的遗产。1893年芝加哥世博会打造了一个现代美国并持续影响了几代美国人，同样，上海世博会留下的物质和精神遗产一定会像上海老市长汪道涵先生所期待的那样，至少影响五十年！

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